Burung besi bernama pesawat terbang
memang bukan barang aneh lagi di zaman modern ini. Ternyata, perjalanan
sejarah pesawat terbang dari pertaman kali dibuat hingga tercipta
pesawat terbang masa kini dengan segala kecanggihannya telah cukup
panjnag yaitu 100 tahun. Sejarah itu dimulai ketika seabad silam Orville
Wright berhasil menerbangkan sebuah pesawat kecil di North Carolina,
Amerika Serikat. Namun, penerbangan itu Cuma
berlangsung selama 12 menit. Walau hanya sebentar ini merupakan
penerbangan pertama dengan pesawat terbang bermotor. Selain itu,
penerbangan perdana ini juga merupakan moment penting yang membuka jalan
menuju era penerbangan modern. Walau bentuknya masih sangat sederhana,
pesawat ini merupakan buah pemikiran mendalam dengan serangkaian uji
coba yang dilakukan selama tiga tahun. Pesawat dengan empat sayap ini
juga merupakan buah dari kecintaan Orville dan saudaranya Wilbur Wright
pada segala hal yang terbang di udara. Salah satu benda ’terbang’ yang
merka sukai adalah layang-layang. Tak heran, saat masih anak-anak Wright
bersaudara banyak menghabiskan waktunya dengan bermain layang-layang.
Ketika beranjak remaja, mereka mulai gemar mengamati burung. Mereka
melihat, burung menjaga keseimbangan dengan cara memutar-mutarkan ujung
sayapnya. Karena itu, Orville dan Wilbur sengaja mendesain sayap pesawat
mereka agak bengkok. Dengan cara ini, pesawat mereka bisa belok. Pada
tahun 1902, desain pesawat mereka makin sempurna. Percobaan demi
percobaan pun dilakukan. Akhirnya, pada pagi hari 17 Desember 1903,
pesawat mereka yang dilengkapi motor sederhana dapat mengudara. Sebelum
Wright bersaudara, sebenarnya ada beberapa orang yang telah berusaha
menciptakan pesawat terbang. Tapi hasil upaya mereka tidak secemerlang
Wright bersaudara. Pada akhir tahun 1840-an misalnya, Sir George Cayley
dari Inggris membuat pesawat terbang layang yang bisa mengangkut satu
orang ketika mengudara setelah ditarik. Kemudian pada tahun 1890-an,
seorang warga Jerman, Otto Lilienthal mengudara dengan pesawat gantole.
Lebih dari 2.000 kali, Lilienthal menerbangkan gantolenya dari puncak
bukit. Tapi akhirnya, ia mengalami kecelakaan dan tewas setelah
gantolenya mendadak ’mogok’ di udara. Sejak keberhasilan Wright
bersaudara menerbangkan pesawat bermotornya , teknologi penerbangan maju
dengan cepat. Pada tahun 1947, terjadi kemajuan yang sangat berarti.
Pilot asal Amerika, Chuck Yeager berhasil menerbangakn pesawat melebihi
kecepatan suara. Padahal sebelumnya, orang sangat yakin bahwa pesawat
tidak akan mungkin terbang lebih cepat dari kecepatan suara.
